*Podczas firmowej uroczystości mój mąż uderzył mnie w ramię i szepnął: „Wracaj do domu. Dziś to ona powinna stać obok mnie”. Jego kochanka stała niedaleko w obcisłej czerwonej sukience, udając, że niczego nie słyszała. Poprawiłam suknię i odpowiedziałam: „Nie. Chyba zostanę na ogłoszenie”. Dziesięć minut później przewodniczący przedstawił nową większościową właścicielkę firmy. Weszłam na scenę — a mój mąż nagle zapomniał, jak się oddycha.*
## Część 1
— Wracaj do domu — wyszeptał Julian, uderzając mnie w ramię tak mocno, że zachwiałam się i wpadłam na stół z kieliszkami szampana. — Dziś to ona powinna stać obok mnie.
Dwieście osób zgromadziło się pod szklanymi żyrandolami hotelu Halcyon na przyjęciu z okazji dwudziestolecia firmy Aurelia Systems. Rozmowy na chwilę ucichły, po czym znów rozległy się przyciszonymi głosami — takim tonem, jakiego ludzie używają, gdy są świadkami czegoś paskudnego, ale boją się człowieka, który właśnie to zrobił.
Camilla Price stała u boku mojego męża w dopasowanej czerwonej sukni, z jedną ręką opartą zaborczo na jego ramieniu. Jako dyrektor ds. komunikacji Aurelii od miesięcy pojawiała się obok Juliana na konferencjach, kolacjach i „awaryjnych naradach strategicznych”.
Tego wieczoru miała na sobie diamentowe kolczyki, które wcześniej zauważyłam znikające z mojej szkatułki.
Przechyliła głowę.
— Audrey, może to nie jest odpowiedni wieczór na rodzinne sceny.
Moje ramię pulsowało bólem pod niebieską jedwabną suknią. Poprawiłam ramiączko, uniosłam głowę i powiedziałam:
— Nie. Chyba zostanę na ogłoszenie.
Uśmiech Juliana stał się napięty.
Był dyrektorem ds. strategii w Aurelii i od trzech tygodni mówił wyłącznie o awansie, którego spodziewał się tego wieczoru. Był przekonany, że zarząd mianuje go prezesem.
Był też przekonany, że ja całe dnie spędzam, zarządzając niewielkim spadkiem po matce i pracując jako wolontariuszka w fundacji artystycznej.
Nigdy nawet nie zapytał, dlaczego biuro inwestycyjne należące do mojej zmarłej matki zajmowało trzy piętra w Bostonie.
Wolał tę wersję mnie, która sprawiała, że sam czuł się ważniejszy.
— To ogłoszenie dotyczy kadry kierowniczej — powiedział. — Nie ozdobnych żon.
Camilla cicho się zaśmiała.
Po drugiej stronie sali przewodniczący rady nadzorczej, Malcolm Reed, spojrzał prosto na mnie. Dotknął dwoma palcami mankietu — to był sygnał, na który umówiliśmy się po podpisaniu dokumentów kończących transakcję tego popołudnia.
Obok niego stał główny radca prawny Aurelii oraz biegły rewident, który przez sześć tygodni analizował płatności dla dostawców zatwierdzane przez Juliana.
Podniosłam nietkniętą szklankę wody gazowanej.
— Ciesz się najbliższymi dziesięcioma minutami — powiedziałam do męża.
Chwycił mnie za nadgarstek.
— Co to ma znaczyć?
— To znaczy, że powinieneś uważnie słuchać.
Światła przygasły, a scena została skąpana w niebieskim blasku.
Malcolm podszedł do mikrofonu i podziękował pracownikom, którzy przez ostatnie osiemnaście miesięcy utrzymywali Aurelię na powierzchni mimo zadłużenia, anulowanych zamówień i nieudanej ekspansji.
