Zgodnie z obietnicą Siemion przyszedł do Wieroczki następnego wieczoru. Czekał na nią przy bramie zakładu, w którym pracowała, a kiedy skończyła zmianę, razem ruszyli w stronę jej domu. W mieszkaniu czekała już na nich matka Wiery, Nadieżda. Przygotowała gorący placek i od samego początku traktowała gościa z serdecznością.
Tego wieczoru niemal wszystkie rozmowy krążyły wokół służby wojskowej Siemiona. Nadieżda słuchała go uważnie i z coraz większym przekonaniem patrzyła na młodego mężczyznę. Przyjęła przyszłego zięcia z prawdziwą radością. Nie miała właściwie wątpliwości, że właśnie ten człowiek zostanie mężem jej córki.
Dobrze pamiętała listy, które Siemion wysyłał Wierze podczas służby. Wiedziała, jak pisał o jej córce i jak bardzo czekał na powrót. Teraz również nie wyglądał na człowieka, który miałby się wahać. Był zdecydowany i otwarcie mówił o swoich planach.
— Ciociu Nadiu, jak tylko znajdę pracę i trochę zarobię, pobierzemy się z Wierą — powiedział pewnie.
Za oknem zapalały się już pierwsze wieczorne światła, kiedy młodzi opuścili mieszkanie. Nadieżda długo patrzyła za córką, a potem nie potrafiła powstrzymać łez wzruszenia. Była szczęśliwa, że Wiera spotkała, jak sądziła, porządnego człowieka. Miała tylko jedno pragnienie: żeby los jej córki okazał się lepszy od jej własnego.
Trzy miesiące przed ślubem
Minęły trzy miesiące od powrotu Siemiona z wojska. Przygotowania do ślubu z Wierą szły pełną parą i wszystko wskazywało na to, że młodzi wkrótce rozpoczną wspólne życie.
Pewnego dnia Nadieżda aż drgnęła, gdy w mieszkaniu rozległ się długi, natarczywy dzwonek. Osoba stojąca po drugiej stronie drzwi najwyraźniej nie zamierzała spokojnie czekać. Przyciskano dzwonek raz za razem.
— Już idę, idę! — zawołała gospodyni i pospiesznie ruszyła do przedpokoju.
Kiedy otworzyła drzwi, zobaczyła nieznajomą dziewczynę w bardzo krótkiej sukience. Strój ledwie zakrywał jej obfite kształty, a sama nieznajoma zachowywała się wyjątkowo pewnie.
— Mogę zobaczyć się z Wierą?
— Nie ma jej teraz w domu.
— To poczekam. Nigdzie mi się nie spieszy.
Zanim Nadieżda zdążyła cokolwiek odpowiedzieć, dziewczyna weszła do mieszkania, niemal odsuwając ją na bok.
— No dobrze — powiedziała zaskoczona kobieta. — Skoro już weszłaś… Znasz moją córkę?
— Właściwie nie. Ale myślę, że najwyższy czas to zmienić. Mam na imię Tania.
— Wiera niedługo wróci. Wyszła załatwić kilka spraw.
Tania przyjrzała się Nadieżdzie i bez większego wstępu oznajmiła:
— Gdybym była na jej miejscu, nie spieszyłabym się tak z wychodzeniem za mąż.
— O czym ty mówisz, dziecko? Kim właściwie jesteś? Co masz wspólnego z Wierą?
— Z Wierą? Trudno to powiedzieć tak od razu… Ale właściwie mamy całkiem sporo wspólnego. Bardzo dobrze znam waszego przyszłego zięcia. Nawet za dobrze.
Nadieżda poczuła, że coś jest nie tak.
— Nie rozumiem, czego chcesz od mojej córki.
— A co tu jest do rozumienia?
Tania roześmiała się, opadła na kanapę i założyła nogę na nogę, jakby znajdowała się we własnym domu.
— Jak nas znalazłaś? Czego chcesz od Wiery?
— Ale pani ciekawska i niecierpliwa. Powiedziałam przecież, że muszę porozmawiać z Wierą. Widzę jednak, że pani i tak nie odpuści. Dobrze. Najpierw opowiem, co łączy mnie z Siemionem. Poznaliśmy się na weselu.
— Na jakim weselu?
— Jego kuzynki. To było wtedy, kiedy wrócił z wojska, trzy miesiące temu. Po uroczystości mnie odprowadził. A potem został na noc.
Nadieżda przez chwilę patrzyła na nią, jakby nie była pewna, czy dobrze usłyszała.
— Co ty powiedziałaś? Wynoś się stąd! Natychmiast!
— Nie wyrzuci mnie pani tak łatwo. Chcę, żeby Wiera wiedziała, że nie zamierzam się poddać. Poza tym jestem w ciąży. Dziecko potrzebuje ojca.
— Jakie dziecko?
— Moje i Siemiona.
— Siemion o tym wie?
W tej samej chwili trzasnęły drzwi wejściowe. Nadieżda była przekonana, że wróciła córka.
— Wiera! Wiera! — zawołała z niepokojem, czując coraz silniejszy ucisk w piersi.
Do pokoju wszedł jednak Siemion.
Siemion spotyka Tanię
Wystarczyło jedno spojrzenie, aby zrozumiał, co się wydarzyło.
— Wynoś się — rzucił ostro do Tani.
Nie czekał, aż dziewczyna zacznie się tłumaczyć. Chwycił ją mocno za łokieć. Tania aż krzyknęła z bólu, kiedy wyprowadził ją z mieszkania przyszłej teściowej.
— Przecież powiedziałem, żebyś sobie poszła! Dlaczego nadal tutaj jesteś? Czego chcesz? Po dobroci nie zrozumiałaś? Sama tego chciałaś. Teraz będzie inaczej. Liczę do jednego i znikasz. Szybko! I przekaż Wice, że odpowie za to, że podała ci ten adres. Zrozumiałaś?
Nadieżda osunęła się na kanapę, na której przed chwilą siedziała bezceremonialna dziewczyna. Głowa zaczęła ją nagle bardzo boleć.
Siemion wrócił do pokoju i natychmiast zaczął się tłumaczyć.
— Ciociu Nadiu, to stało się przypadkiem. Przecież pani wie, że kocham tylko Wieroczkę. A ona… Sama jest winna. To nie moja wina! Wszystko wydarzyło się przypadkowo. Byłem kompletnie pijany. Sam nie wiedziałem, co robię.
Przykucnął obok Nadieżdy, próbując złagodzić znaczenie tego, czego właśnie się dowiedziała.
— Nie twoja wina? — zapytała słabo kobieta. — Jak coś takiego mogło się wydarzyć? Coś ty zrobił? Ta dziewczyna powiedziała, że jest w ciąży.
— Ciociu Nadiu, proszę obiecać, że Wiera się o tym nie dowie. Wszystko załatwię. Już nigdy więcej nie zobaczy pani ani nie usłyszy Tatiany.
Nadieżda nie odpowiedziała. Nie dlatego, że zabrakło jej argumentów. Czuła się coraz gorzej. Po chwili straciła przytomność.
Siemion natychmiast zrozumiał, że sytuacja jest poważna, i wezwał pogotowie. Nadieżda trafiła do szpitala z podejrzeniem udaru.
Wiera dowiaduje się o stanie matki
Siemion zadzwonił do Wiery i powiedział jej, że z matką stało się coś złego. Dziewczyna natychmiast przerwała swoje sprawy i pobiegła do szpitala.
Kiedy Siemion pojawił się na szpitalnym korytarzu, Wiera już tam była. Stała pod ścianą i nerwowo bawiła się paskiem torebki.
— Jak ciocia Nadia? — zapytał Siemion.
— Źle. Płacze. Mam wrażenie, że chce mi coś powiedzieć, ale nie może. Ma problemy z mową, jedna strona ciała jest sparaliżowana. Rokowania nie są dobre.
— Wieroczko, wszystko się ułoży.
Siemion nerwowo stukał stopą o podłogę. Rozumiał, że Nadieżda mogła spróbować powiedzieć córce, co wydarzyło się przed jej zasłabnięciem. To było ostatnią rzeczą, jakiej chciał. Najlepiej dla niego byłoby, gdyby kobieta w ogóle nie była w stanie mówić.
— Twoja mama na pewno wyzdrowieje. Nie może być inaczej — zapewniał.
Wiera pokręciła głową.
— Nie rozumiem, co mogło ją tak zdenerwować. Kiedy wychodziłam z domu, była w świetnym humorze.
— Nie wiem. Zastałem ciocię Nadię już w takim stanie. Niczego mi nie powiedziała o tym, co się wydarzyło. Wieroczko, musisz spróbować choć trochę odciągnąć od tego myśli.
Jego głos brzmiał spokojnie, lecz w środku Siemion kipiał ze złości. Tania pojawiła się w najgorszym możliwym momencie i prawie wszystko zniszczyła. Choć prawda była taka, że planowany ślub i bez jej dalszej ingerencji znalazł się na krawędzi.
Jeżeli Nadieżda odzyska mowę i powie córce, dlaczego tak bardzo się zdenerwowała, wszystko może się skończyć. Siemion był przekonany, że Wiera nie wybaczy mu ani zdrady, ani faktu, że wydarzenie to poprzedziło dramatyczne pogorszenie stanu zdrowia jej matki.
